Norsk drikkevann regnes generelt for å være av god kvalitet, men vannforsyningen skaper en rekke utfordringer: Det er mye spredt bosetning med mange små vannverk, en omfattende bruk av overflatevann og stort behov for oppgradering av gammelt eller dårlig ledningsnettverk, melder Folkehelseinstituttet på egne hjemmesider i 2017.
FHI har lite informasjon om hvor mange nordmenn som årlig blir syke på grunn av forurenset drikkevann, men noen større utbrudd er godt kjent. Slik som giardia-utbruddet i Bergen i 2004 med rundt 6000 syke, og campylobacter-utbruddet i Røros i 2007 med rundt 1500 syke.
I tillegg har det blitt registrert rundt 20 mindre utbrudd mellom 2003 og 2012 der til sammen 8060 mennesker ble syke. Mellom 2011 og 2015 ble det registrert 13 utbrudd i Norge med 248 syke, ifølge Folkehelseinstituttet.
Øyvind Carlsen sier en ofte hører om personer som har blitt matforgiftet og har fått magesjau. At drikkevannet kan ha vært årsaken, ofres ofte ikke en tanke: For nordmenn har vel blant verdens beste drikkevann.
I Stortingsmelding 19, den såkalte Folkehelsemeldingen, står det: «Norge har et av de dårligste vann- og avløpsnettene i Europa, og anslagsvis 30 til 40 prosent av det rensede drikkevannet tapes på grunn av lekkasjer i ledningsnettet … Når ledningsnettet lekker, kan avløpsvann fra omgivelsene lett trenge inn og forurense drikkevannet. Dette kan føre til alvorlige sykdomsutbrudd. Ifølge Folkehelseinstituttets anslag fører dårlig ledningsnett og mangelfull rensing av drikkevannet til mellom 225 000 og 400 000 sykedager per år.»
Bekymringen over norsk drikkevann ble også tatt opp i en kronikk i Dagens Medisin i 2015, der indremedisiner og politiker Erik Hexeberg, mener det er uakseptabelt at et av verdens rikeste land har så dårlig drikkevann og rørledninger.
Den norske stat har sett på saken som såpass alvorlig at det i 2017 ble bevilget 6 millioner kroner fra Helse- og omsorgsdepartementet til en landsdekkende studie om drikkevann. Den norske Drikkevannsstudien skal gjennomføres på samme måte som en lignende studie av svenske Livsmedelsverket i Ale kommune i 2012 og 2013.
Norske vann- og avløpsrør må fornyes for 193 milliarder kroner frem mot 2040
- Om det norske vann- og avløpsnettverket skal komme opp på en god nok standard, må det investeres rundt 8 milliarder kroner årlig frem mot 2040 – det vil si til sammen 193 milliarder kroner.
- Arbeidet vil kreve 400 nye ingeniørårsverk.
- Over 30 prosent av norsk drikkevann lekker ut gjennom hull og skader i rørsystemet, som gir økt fare for forurensning av vannet.
- Tall fra Norsk Vann viser at kun 310 kilometer vannledninger fornyes hvert år. Fornyingen må økes til 540 kilometer om Norge skal ta igjen forfallet innen 2040.